L'acier au carbone est le type d'acier le plus courant, un alliage métallique qui contient du fer et environ 0,1 à 0,3 % de carbone. Les seuls autres éléments autorisés dans l'acier au carbone sont : le manganèse (1,65 % max), le silicium (0,60 % max) et le cuivre (0,60 % max). En général, l'augmentation de la quantité de carbone réduit la ductilité mais augmente la résistance à la traction et la capacité de durcissement par revenu.